Finais da NBA: Os cinco jogadores mais interessantes de uma série inesperada

Nuggets-Heat não é uma partida das finais da NBA que muitos prognósticos escolheram há dois meses - eu sei que com certeza não! - mas considerando como chegamos aqui, deve ser muito convincente.

Temos um gênio ofensivo em um aquecimento de playoff de todos os tempos, apenas quatro vitórias de se consolidar como um dos únicos 13 jogadores na história da NBA com vários MVPs e um Larry O'B. Temos um fanfarrão de mão dupla obstinado no meio de sua própria pós-temporada imortal, já tendo vencido três cabeças-de-chave consecutivas para cumprir uma promessa de pódio - o que deixa apenas mais um para resgatar.

Temos o ataque mais esmagador da pós-temporada contra uma ameba atacante de uma defesa capaz de mudar de forma e esquema para o que for necessário para moer as engrenagens de um oponente ... o que, em última análise, pode não significar muito diante de uma unidade recém-saído do playoff D classificado em 1º lugar em Los Angeles em quatro partidas consecutivas.

Temos regressos por lesão e subidas improváveis, declarações a fazer e legados a definir. Temos uma franquia buscando polir sua posição como uma das organizações de elite do esporte com um quarto campeonato nos últimos 17 anos; temos outro em busca de carimbar seu passaporte para o ar rarefeito ao conquistar o primeiro título em seus 56 anos de história.

Há muito o que explorar. Então, você sabe: vamos.

Vamos dar uma olhada nos cinco jogadores mais interessantes — para mim! — nas Finais da NBA de 2023, no contexto das questões que enfrentarão e das possibilidades que poderão abrir. Começamos com o cara que tem o trabalho mais difícil nesta série:

Já ficou claro que ninguém realmente para Nikola Jokić; ele é muito grande, muito habilidoso, muito paciente, uma ameaça ofensiva muito abrangente para qualquer defensor individual colocar os grampos nele. Basta perguntar a Rudy Gobert, Deandre Ayton e Anthony Davis, cada um dos quais tem o tamanho, a força, o comprimento e a capacidade de tornar a vida miserável da maioria dos jogadores ofensivos... seu caminho para o destino tropical de baixa temporada de sua escolha. Inferno, nem mesmo Rui Hachimura poderia detê-lo.

"Acho que já vimos de tudo", disse o armador do Nuggets, Jamal Murray, a repórteres quando questionado sobre as estratégias que os adversários usaram para tentar limitar Jokić, seja individualmente ou em seu devastador jogo de dois jogadores. "Vimos todos os ajustes. Vimos o duplo da linha de base, o duplo do topo, o sinal de um não atirador para cobertura única para - sabe o que estou dizendo? Vimos todos os diferentes tipo de mistura. Vimos [os Clippers] tentarem colocar Kawhi [Leonard] e [Paul George] para trocá-lo. Vimos de tudo. É tudo uma leitura. É tudo equilíbrio. É tudo timing."

Tão exótico e variado quanto o técnico Erik Spoelstra normalmente gosta de estar na ponta da quadra, a capacidade de Jokić de dissecar as coberturas - complementada por um elenco de apoio com vários arremessadores de 3 pontos que terminaram fora do top 10 na taxa de rebotes ofensivos durante a temporada regular - levou o principal tático do Miami a jogar as coisas de maneira correta.

O Miami jogou na zona com 16,4% de suas posses defensivas no geral nesta temporada, de acordo com o Second Spectrum, de longe um recorde da liga. Contra o Nuggets, porém, esse índice caiu para 5,9%. O Miami enviou times duplos na trave em 19,7% das vezes contra a liga como um todo. Contra o Denver, porém, um zagueiro extra apareceu em apenas três dos 28 post-ups (10,7%). E enquanto o Lakers (brevemente) teve algum sucesso em encaixar Hachimura e LeBron James em Jokić com Davis à espreita atrás dele como um impedimento, esse projeto não parece tão replicável aqui; Kevin Love pode ser capaz de bater um pouco com Jokić, mas provavelmente acabaria como um atropelamento, e Adebayo (com média de menos de um tiro bloqueado por jogo em sua carreira, mantendo os oponentes em um arremesso sólido, mas não de elite, de 57,6% no aro nesses playoffs) não é o tipo de protetor de aro nuclear que AD é.