13 alimentos que costumavam ser populares, mas não comemos mais

A história moldou as tendências alimentares com períodos oscilantes de abundância e escassez. Somente no século 20, as guerras mundiais, a depressão econômica e a reconstrução do pós-guerra definiram e redefiniram os hábitos alimentares, criando uma vasta gama de façanhas culinárias outrora essenciais que hoje são claramente coisas do passado. Uma maior consciência nutricional além de meras dietas da moda contribuiu ainda mais para a evolução das inclinações dietéticas cotidianas, tornando obsoletos muitos alimentos básicos da culinária anterior. Com uma cultura atualmente tendendo para ingredientes frescos e locais sempre que possível, muitos alimentos enlatados e conservados - inovações para a época - não são apenas um dado adquirido, mas não mais procurados, e o mesmo vale para os pratos que eles criaram.

Aqui está uma lista de pratos que já foram amplamente consumidos, muitos dos quais persistem com um viés retrô se continuarem a ser feitos, comidos ou apreciados. O fato de tais refeições poderem subir e descer em momentos culturais distintos fala da natureza evolutiva do gosto e do ímpeto humano de se contentar com o que está disponível, seja pouco ou muito.

A salada de ambrosia apareceu pela primeira vez como uma receita muito simples no final de 1800, usando apenas três ingredientes: fatias de laranja em camadas, coco e açúcar. Embora muitos declarem que o prato se originou no sul, as primeiras receitas dessa salada de frutas também apareceram amplamente em restaurantes e livros de receitas em todo o meio-oeste e na costa leste. Seu apelo inicial pode ter sido o exotismo, já que laranjas e cocos eram frutas tropicais caras que apenas as classes mais ricas podiam pagar.

Nas décadas seguintes, a receita incorporou frutas adicionais, como abacaxi e banana, e foi coberta com chantilly. Durante a virada do século, uma campanha de marketing introduziu o chicote de marshmallow como o molho de escolha, avançando ainda mais esta salada no reino das sobremesas. Talvez devido à maior proximidade do sul com climas tropicais, a salada de ambrosia foi, na década de 1930, considerada uma confecção tradicional de férias do sul. Isso parece ser uma associação de ciclos agrícolas tanto quanto a tradição do Natal, já que as laranjas da Flórida normalmente chegam às prateleiras dos supermercados em dezembro.

Com as frutas enlatadas se tornando um alimento básico durante e após as duas Guerras Mundiais, a salada de ambrosia alcançou sua forma retrô reconhecível com abacaxi enlatado, cerejas ao marasquino e tangerinas, persistindo no mainstream com o boom dos bufês da década de 1980. Talvez pela tendência contemporânea de evitar saladas temperadas com conservantes, a salada de ambrosia é vista hoje com mais nostalgia do que antecipação. Quer seja considerado uma salada ou sobremesa, este prato mantém as associações do sul em grande parte porque esta é a única região onde as receitas persistem.

A proliferação pós-guerra de alimentos enlatados na década de 1950 deu início a um fenômeno culinário de refeições rápidas e fáceis de preparar que podiam ser feitas diretamente da despensa. A caçarola de atum, como Campbell's a descreve elegantemente, era o "despejar e assar original". Com muitas receitas pedindo simplesmente atum enlatado, creme de cogumelos, macarrão, farinha de rosca e ervilhas, é bastante rápido colocar essa mistura no forno. Uma refeição fácil, fortificante e relativamente prática, não desapareceu completamente da dieta do século 21, mas muitos fatores podem estar contribuindo para sua popularidade cada vez menor.

“Muitos da geração do milênio nem possuem abridores de latas”, disse Andy Mecs, ex-vice-presidente de marketing e inovação da StarKist, ao Wall Street Journal como uma possível razão pela qual o atum enlatado pode ser menos procurado. Embora a invenção do atum pela StarKist em bolsas seladas a vácuo tenha sido uma forma de comercializá-lo como um ingrediente ainda mais conveniente, as associações residuais entre o atum e os altos níveis de mercúrio ainda podem estar levando muitos a usar o atum com moderação. Embora as preocupações com o mercúrio fossem em grande parte devidas a riscos ambientais na década de 1970, o atum ganhou ainda mais má reputação com o entendimento final de que as redes de atum frequentemente enredavam golfinhos no processo, forçando as marcas de atum a mudar suas práticas e fornecer a distinção de "seguro para golfinhos" em para manter os clientes consumindo. Embora o atum de hoje seja geralmente um produto mais seguro, a desconfiança persistente, bem como uma preferência cultural por ingredientes geralmente mais frescos, certamente inspiraram um declínio nos pratos à base de atum.