Jonny DeLuca, do Agoura High, está pronto para completar a jornada de torcedor dos Dodgers a titular

Uma promoção da grande liga que pegou Jonny DeLuca de surpresa no fim de semana passado não foi um choque para o ex-treinador do outfielder dos Dodgers na Agoura (Hills) High School.

Anthony Chevrier previu isso quase uma década atrás, quando DeLuca era um calouro de 1,80m e 165 libras que começou no campo certo e rebateu em nono para um time do colégio de 2014 que enviou 10 jogadores para os programas da primeira divisão.

"Lembro-me de falar com Jonny e seu pai quando ele era calouro e disse: 'Cara, você vai jogar nas grandes ligas um dia'", disse Chevrier. "O pai dele deu uma risadinha, mas dava para perceber. As ferramentas físicas, os intangíveis, as habilidades de tomada de decisão estavam lá. Ele era o pacote completo."

Nove anos depois, DeLuca, agora com 1,80 m de altura e 100 quilos, com cabelos loiros claros, bigode e um brinco de argola - mais sobre isso depois - chegou ao Dodger Stadium no domingo e deve fazer sua estreia na liga principal contra o Cincinnati Reds o canhoto Brandon Williamson no Great American Ball Park na noite de quarta-feira.

Mas não havia garantia de que DeLuca chegaria a esse destino, e muito pouca expectativa entre aqueles que acompanharam sua carreira até a faculdade de que ele pudesse.

"Não sei dizer quantos olheiros olharam para ele e disseram: 'Oh, ele não é muito projetável, tem apenas 5-11, atingiu seu limite'", disse Chevrier. "Achei que ele seria especial. Ele dá um grande soco ofensivamente, defensivamente e nas bases."

Um velocista de destaque, saltador em distância e homem de liderança veloz durante a maior parte de sua carreira no ensino médio, DeLuca foi uma escolha da 39ª rodada do Minnesota Twins em 2017. Ele optou por jogar bola universitária em Oregon, onde o rebatedor rebateu uma rebatida combinada de . 226 com uma porcentagem de 0,650 na base mais slugging, 11 homers e 72 RBIs em 2018 e 2019.

Os Dodgers gostaram do atletismo de DeLuca o suficiente para convocá-lo na 25ª rodada e contratá-lo por $ 300.000 em 2019, mas levaria três anos até que DeLuca quebrasse uma lista da MLB Pipeline ou Baseball America dos 30 melhores candidatos da organização.

DeLuca abandonou as rebatidas de switch depois que foi convocado para se concentrar em seu swing destro. Ele atingiu 0,273 com um OPS de 0,726 e um home run em 26 jogos da liga de novatos do Arizona em 2019.

A temporada da liga secundária de 2020 foi eliminada pelo COVID-19, mas DeLuca usou o tempo para trabalhar extensivamente com os treinadores de rebatidas Craig Wallenbrock e Doug Latta, que ajudaram DeLuca a aproveitar sua tremenda força na parte inferior do corpo e desenvolver uma postura mais funcional, eficiente, balanço poderoso e repetível.

DeLuca atingiu 0,264 com 0,867 OPS, 22 homers e 64 RBIs em 101 jogos para Classe A Rancho Cucamonga e Great Lakes em 2021 e 0,260 com 0,888 OPS, 25 homers e 71 RBIs em 98 jogos para Great Lakes e double-A Tulsa em 2022, ganhando uma vaga no elenco de 40 jogadores - e proteção contra o draft da Regra 5 - no inverno passado.

"Muitas pessoas falam sobre o caminho [do morcego] e a parte superior do corpo e onde estão suas mãos, que são coisas realmente importantes", disse DeLuca, 24 anos. "Mas a parte inferior do corpo, uma vez que me concentrei nisso, fui capaz de liberar muito do poder. Estar no chão, estar em um ponto consistente onde aterrissei, essa é a base do swing."

DeLuca atingiu 0,292 com um OPS de 0,953, 14 homers e 37 RBIs em 49 jogos para Tulsa e triplo A Oklahoma City nesta temporada com disciplina de placa melhorada - ele teve 38 eliminações e 21 caminhadas em 195 rebatidas. Mas quando ele foi chamado ao escritório do gerente triple-A Travis Barbary no sábado, ele pensou que era para informá-lo que tiraria folga no domingo.

"Achei que ele seria especial. Ele dá um grande soco ofensivamente, defensivamente e nas bases."

Agoura Hills High School treinador de beisebol Anthony Chevrier

Ele acabou tirando folga no domingo … em Los Angeles. DeLuca foi convocado para substituir o outfielder reserva Trayce Thompson, que sofreu uma distensão oblíqua esquerda e ficará afastado por pelo menos um mês. DeLuca pegou um voo cedo para LAX e estava no banco para o final da série contra o New York Yankees.

"Isso realmente me pegou de surpresa", disse DeLuca, que cresceu torcendo pelos Dodgers e listou Clayton Kershaw - o primeiro companheiro de equipe com quem falou no domingo - e Manny Ramirez como seus jogadores favoritos. "Todo mundo aqui diz que acontece super rápido, mas você realmente não acredita até que esteja realmente aqui. É bem surreal, uma experiência muito legal."