Pergunte a Hackaday: a mesa de mixagem digital de dez dólares?

Chega um ponto na vida de todo engenheiro em que eles precisam de uma mesa de mixagem, e para mim esse ponto é agora. Mas o mercado para um pequeno misturador barato não é mais o que costumava ser. Onde antes havia músicos de quarto com um gravador de quatro pistas, se tivessem sorte, agora tudo está no computador. Crie quantas faixas quiser, edite e pós-processe-as digitalmente sem muita necessidade de um mixer físico, não é ótimo viver no futuro!

Isso significa que aqueles músicos de quarto não precisam mais de mixers baratos, então os modelos que eu procurava desapareceram. Em seu lugar estão modelos voltados para podcasters e DJs. Se eu quiser um monte de efeitos digitais bobos ou uma mesa de dois canais com um crossfader, posso encher minhas botas, mas para um mixer convencional, tenho que parecer um tanto sofisticado. Ao redor da marca de três dígitos há vários modelos, mas eu sou um pão-duro e um engenheiro. Certamente posso pensar em uma alternativa.

Um mixer analógico é um dispositivo extremamente simples no fundo, simplesmente soma uma série de sinais de áudio, cada um com seu próprio fader de controle de volume. É tão simples que só pode ser feito com componentes passivos e, de fato, existem mixers extremamente acessíveis que fazem exatamente isso.

A maioria dos mixers pequenos, no entanto, usa estágios e buffers de ganho de amplificador operacional diretos, com ajustes ajustáveis ​​para cada canal. É possível fazer um sem muito incômodo e, de fato, considerei exatamente isso. O problema é que o orçamento sobe a cada canal sucessivo em direção ao ponto em que seria melhor gastar um pouco mais e comprar um. Não estou precificando os faders mais caros do mercado, mas um potenciômetro linear de qualidade razoável adiciona bastante por canal ao BoM.

Nesse ponto me ocorreu, posso usar o PC como um mixer ao vivo com várias placas de som? Posso encomendar um monte de placas de som USB muito baratas e desagradáveis ​​por menos de dez dólares, então não vai me custar muito tentar. Fiz o pedido e, quando chegaram, conectei-os e instantaneamente tive um computador com cinco conectores de áudio.

Infelizmente, não posso simplesmente iniciar o Audacity esperando uma incrível experiência multicanal. Tenho várias placas de som para escolher, mas só posso gravar de uma delas por vez. É hora de mergulhar no áudio do Linux, a um nível que nunca precisei fazer antes porque, bem, sempre funcionou, não é?

No início, havia o Open Sound System, ou OSS. Meu Linux na década de 1990 era sobre como configurar servidores web, então o primeiro subsistema de som do Linux passou por mim. Em vez disso, como provavelmente a maioria de vocês, estou acostumado com o ALSA, o Advanced Linux Sound System. Isso fica no nível do kernel e fornece uma interface para as peças díspares de hardware de som que podem estar conectadas ao sistema. Além disso, há servidores de som que fornecem uma camada de interface adicional, como PulseAudio ou Jack, e em muitas distribuições todo o lote foi substituído por PipeWire.

Tudo isso promete mixagem e suporte a vários cartões como seu recurso matador, então em algum lugar desse lote deve ser possível encontrar o que eu quero, certo? Infelizmente não, porque embora todos possam ver várias placas de som, nenhuma das várias configurações de máquina que tentei pode fazer com que os aplicativos vejam mais de uma delas ao mesmo tempo. Talvez uma solução pudesse ser encontrada em ligar vários cartões juntos como um cartão ALSA virtual. Mas aqui, novamente, não há recompensa, porque, como indicam as instruções, o hardware real ficará fora de sincronia com o tempo. Eu me pergunto se meu aplicativo de mixagem ao vivo acharia isso menos problemático do que um gravador multipista simultâneo, mas algo me diz que se achasse, todo mundo estaria fazendo isso.

Portanto, falhei visivelmente em fazer uma mesa de mixagem ao vivo barata com um laptop de mil dólares e placas de som baratas no valor de dez dólares. Muitos de vocês, sem dúvida, estarão na fila para me repreender por meu nível inferior a 1337 de magia do Linux, mas a verdade é que nunca me preocupei com os recursos de multimídia antes. Ainda estou curioso, porém, isso pode ser feito? Me responda abaixo nos comentários!